Egy liberális nemzetközi katolikus csoport kifogásolta, hogy a pápa megtévesztő módon beszélt a szekularizmusról egy, az orosz ortodox egyházhoz tartozó Kirill patriárkával közös nyilatkozatában.
A közös közlemény, amely a pápa és az orosz ortodox egyház ezer év kihagyás után tartott első találkozását követően jelent meg, olyan részleteket tartalmaz, mint például az „igen agresszív szekuláris ideológia” célja, hogy a keresztényeket a „közösségi élet peremére száműzze”.
„Aggódásukat fejezték ki a több országban fennálló helyzet miatt” és különösen nyugtalanok voltak egy jelenség miatt, amelyet úgy írtak le, hogy „néhány ország átalakulása szekuláris társadalommá, eltávolodva Istennel való minden kapcsolattól, illetve az Ő igazságától”.
Válaszul erre Jon O’Brien, az Egyesült Államok-beli Katolikusok a Választásért szervezet elnöke azt közölte, hogy a nyilatkozattevők „helytelenül fogalmaztak a szekularizmus valódi jelentését illetően”.
Egy szekuláris társadalom nem olyan, amelyben egy vallás vagy vallásos meggyőződés bármely módon el van nyomva, hanem éppen olyan, amelyben minden polgár úgy gyakorolhatja azt, ahogyan jónak látja. - vágott vissza.
"Egy szekuláris társadalomban élvezhetjük a vallásszabadságot, és a szabadságot a vallástól.
Az igazán vallásos szabadság tiszteli mások jogait ahhoz, hogy szabadon gyakorolják a vallásukat, vagy éppen hogy nem gyakorolják, attól függően, hogy ők maguk hogyan látják jónak.
Nem kivételezik egy bizonyos vallással a többi hátrányára és nem követ el erőszakot más vallások ellen azért, mert egy bizonyos vallásos hithez ragaszkodik.
Senki nem élvezhet vallásszabadságot a vallástól való szabadság nélkül – az éremnek két oldala van.”
A nyilatkozat szintén tartalmazza, újrafogalmazza mind a vezetők állásfoglalását az olyan házasság mellett, ami kizárólag „egy férfi és egy nő között köttetik”, mind pedig sajnálatukat fejezi ki azért, „hogy az együttélés más formái ugyanarra a szintre emelkedtek, mint ez a házasság”.
A közös nyilatkozatban azt állítják, hogy „az apaság és anyaság, mint a férfi és nő határozott elhivatottsága egy házasságban, száműzve lett a köztudatból”.
Erre válaszképp O’Brien azzal érvelt, hogy Ferenc pápa és Kirill patriárka megpróbálták ráerőszakolni a hitüket másokra:
„A vallási vezetőknek megvan a joguk arra, hogy kifejezzék a véleményüket, de a jog, hogy valaki döntsön a saját életét érintő alternatívák közül, egy olyan jog, amely alapvetően az egyént illeti meg.
Az államnak nem kellene bűntársként viselkednie az olyan kényszerítő gyakorlatokban, amelyek egy személy teológiai nézetét, vagy egy személyes véleményt az egyén jogai felé próbálnak emelni.
„Ironikus, hogy mind az ortodox, mind a római katolikus hagyományokban, a hívők többsége szerte a világban nem értenek egyet ezekkel a vallási vezetőkkel és továbbra is élnek a születésszabályozás és az abortusz lehetőségével, jóhiszeműen … egy globális felmérés után a katolikusok körében azt találták, hogy 66 százalékuk hiszi, hogy az abortuszt engedélyezni kellene néhány esetben, vagy minden körülmény között.
Miután nem sikerült meggyőzni a saját közösségeiket arról, hogy ragaszkodjanak az ő elképzeléseikhez, mindkét vezető megpróbál a törvényekre hatni annak érdekében, hogy megtagadják az alapvető jogokat.
A törvényekkel való ilyen visszaélésnek pusztító hatása lehet a szegényekre nézve, mert ők nem rendelkeznek anyagi eszközökkel ahhoz, hogy megbirkózzanak az egészségük útjában álló akadályokkal oly módon, ahogyan azt a gazdagok tehetik.
Egy videóban, melyet nemrég készített a Katolikusok a Választásért szervezet a Global Interfaith (Globális Vallásköz) és Secular Alliance (Szekuláris Szövetség) egyesületek nevében, O’Brien figyelmeztetett, hogy a vallás „újra és újra” konzervatív értelmezéseit arra használták, hogy megtagadják az emberi jogokat.
Szembe kell szállnunk a vallási szélsőségesség ellen. – érvelt O’Brien.
„Az elgondolás, hogy a kormány segítségül használja a vallási diszkriminációt az emberek szabadsága ellen kétségtelenül alapjában véve helytelen.
A vallás… nem uralhatja a közpolitikát. – tette hozzá befejezésül.
